2026년 KBO 프로야구의 이른 겨울, 야구팬들의 관심을 사로잡은 이적 소식이 하나 있습니다. 한화 이글스의 베테랑 좌완 투수 김범수가 기아 타이거즈로 이적한 것입니다. 2026년 1월 21일 공식 발표된 이 계약은 단순한 선수 이동을 넘어 한국 프로야구의 독특한 보상제도를 이해하는 데 중요한 단서가 됩니다. 3년 총 20억 원이라는 거액 계약 이면에는 두 구단이 고민해야 할 복잡한 보상선수 선택이라는 이슈가 숨어있습니다. 이번 이적 과정에서 기아가 포기해야 할 선수는 누구일까요? 한화가 손에 쥐게 될 보상은 정확히 무엇일까요? 이 모든 질문의 답은 KBO 리그의 FA 보상제도를 이해할 때 비로소 명확해집니다.

KBO 리그의 자유계약제(FA) 보상 구조는 국제 야구계에서 찾아보기 어려운 한국만의 독특한 시스템입니다. 이 제도가 존재하는 이유는 매우 현실적이고 실질적입니다. 한 구단에서 심혈을 기울여 키워낸 우수 선수가 다른 팀으로 떠날 때, 원래 팀이 받는 손해를 보전하기 위함입니다. 한국 프로야구는 이런 손해 보전을 현금만으로 하지 않고, 대신 우수 선수를 직접 받을 수 있는 기회를 제공합니다. 이것이 바로 ‘보상선수’ 개념이며, 이 개념을 정확하게 이해하는 것이 김범수의 이적 이야기 전체를 이해하는 열쇠가 됩니다. FA 보상제도는 선수들의 자유로운 이동을 보장하면서도 원팀의 손실을 최소화하는 균형잡힌 시스템으로 설계되었습니다.

김범수는 2015년 한화 1차 지명으로 프로에 입단해 정확히 11시즌을 같은 팀에서만 보냈습니다. 이 긴 시간 동안 그는 한화 불펜의 안정적인 축이 되어주었습니다. 통산 481경기에 등판해 27승 47패 5세이브 72홀드를 기록한 김범수는 전형적인 ‘불펜 장인’의 면모를 보여주었습니다. 특정 한두 경기에서 눈에 띄는 활약보다는, 시즌 내내 묵묵히 자기 역할을 해내는 스타일이었던 것입니다. 그 통계 뒤에는 한화 팬들과 나누었던 무수한 순간들, 팀의 어려움을 함께 겪었던 시간들이 담겨있습니다. 그런 김범수가 2025년 시즌에 이르러 돌연 변신합니다. 개인의 최고 성적을 기록하게 되는 것이죠. 이 변신이 결국 이적이라는 결정으로 이어지게 됩니다.

2025년 시즌은 김범수 커리어의 정점이라 할 수 있습니다. 73경기 등판이라는 엄청난 횟수로 불펜을 책임졌고, 48이닝에서 2승 1패 2세이브 6홀드를 기록했습니다. 가장 눈에 띄는 성적은 바로 평균자책점 2.25입니다. 이는 불펜 투수로서는 극도로 우수한 성적이며, 리그 평균과 비교해도 압도적인 수치입니다. 여기에 한 가지 더 중요한 수치가 있습니다. 그 시즌 내내 피홈런을 0개 기록했습니다. 48이닝을 던지면서 한 번도 홈런을 허락하지 않았다는 뜻입니다. 이 수치는 그의 구위가 얼마나 효과적이고 컨트롤이 우수했는지를 명확하게 보여줍니다. 이는 단순한 통계가 아니라, 타자들이 그의 공을 얼마나 두려워했는지를 역설적으로 증명하는 수치입니다. 바로 이런 성적이 기아의 눈에 띄게 하고, 결국 거액 계약으로 이어집니다.

기아가 김범수에 집착한 이유는 매우 현실적이고 구체적입니다. 2025시즌 기아의 불펜 평균자책점은 5.22로 10개 구단 중 9위였습니다. 강팀으로 평가받는 기아조차도 불펜이라는 약점을 가지고 있었던 것입니다. 이 사실을 깨달은 기아 구단 지배인 심재학은 2026시즌을 위해 과감한 결단을 내립니다. 불펜 전체를 재구성하기로 한 것입니다. 먼저 팀의 기둥이었던 조상우를 2년 15억 원에 내부 FA 재계약합니다. 이는 안정성의 확보를 의미합니다. 그리고 두산에서 홍건희를 1년 7억 원에 영입하고, 한화에서는 김범수를 3년 20억 원에 데려옵니다. 여기에 2차 드래프트로 이태양까지 선발합니다. 이는 단순한 ‘투수 영입’이 아니라, 선발 투수 이후부터 경기 막판까지를 책임질 완전히 새로운 불펜을 구축하려는 거대한 전략입니다. 이는 팀의 방향성을 명확하게 보여주는 결정이기도 합니다.

실제로 기아의 이 전략은 성공할 수 있을까요? 일단 김범수는 자신감이 충만합니다. 그는 “선발이 5이닝만 잘 버티면, 우리 불펜이 조상우 형, 홍건희 형과 함께 8~9회까지 순식간에 간다”고 말했습니다. 이는 단순한 인사말이나 의례적 발언이 아니라, 팀의 전략을 정확하게 이해하고 자신의 역할을 명확하게 인식하고 있다는 증거입니다. 기아는 명확한 전략 아래 이 선수들을 영입했고, 김범수를 포함한 투수들도 그 전략에 동의하며 입단하는 모습입니다. 이는 조직의 목표 공유가 얼마나 중요한지를 보여주는 좋은 사례가 됩니다.

그런데 이 모든 것이 가능하려면 기아가 해결해야 할 문제가 있습니다. 바로 ‘FA 보상선수’ 문제입니다. KBO 규정상 기아는 컨트랙트 공시 후 3일 이내에 25인 보호명단을 한화에 제출해야 합니다. 이 명단에 포함되지 않은 선수들 중에서 한화가 보상선수를 1명 고를 수 있게 되는 것입니다. 따라서 기아의 입장에서는 “누가 보호되고 누가 보호되지 않을 것인가”를 전략적으로 결정해야 합니다. 이는 단순한 행정 절차가 아니라, 팀의 미래를 좌우하는 중요한 결정인 것입니다. 매 선택이 다음 시즌의 경기력에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

자동으로 보호되는 선수들이 있습니다. FA 재계약을 맺은 조상우, 양현종 같은 선수들은 반드시 보호되어야 합니다. 군 복무 중인 선수들도 마찬가지입니다. 군 보류 규정이 이들을 자동으로 보호 대상으로 만들기 때문입니다. 직전 시즌에 FA나 보상으로 이적한 선수들도 보호 대상입니다. 그리고 신인이나 2차 드래프트 이적 선수인 이태양도 자동 보호 대상입니다. 이들을 제외한 나머지 선수들 중에서 25인을 선정해 보호하는 것이 기아의 과제입니다. 보호 대상이 아닌 선수들이 바로 한화가 고를 수 있는 ‘보상선수 후보’가 되는 것입니다. 따라서 기아의 선택이 한화의 기회를 결정하게 되는 역설적 상황이 발생합니다.

한화의 현안은 매우 구체적입니다. 특히 중견수 자원이 부족합니다. 이 때문에 스포츠 전문가들과 야구 커뮤니티는 기아의 외야수들을 중심으로 보상선수 후보를 예상하고 있습니다. 그 중 가장 유력한 후보는 박정우입니다. 박정우는 기아에서 중견 포지션을 놓고 경쟁하는 선수로, 한화의 외야 뎁스 부족을 메우는 데 최적의 선수입니다. 그 외에도 정현창 같은 내야 유망주, 박민 같은 수비형 내야수, 박재현과 김석환 같은 외야 유망주들도 후보로 거론됩니다. 심지어 한화가 좌완 투수 공백을 메우기 위해 기아의 좌완 투수 김기훈을 지명할 가능성도 제기됩니다. 모든 시나리오가 열려있는 상황입니다.

이 모든 결정이 이루어지는 시간표는 매우 촉박합니다. 2026년 1월 23일 공식 공시된 계약으로부터 기아는 1월 26일까지 25인 보호명단을 제출해야 합니다. 한화는 이 명단을 받은 후 3일 이내에 보상선수를 지명하거나 현금 보상을 선택해야 합니다. 모든 것이 1월 말까지 정해지는 셈입니다. 이는 스프링캠프 준비를 앞두고 각 구단이 정확한 로스터를 파악해야 한다는 규정 때문입니다. 시간의 제약은 전략적 결정을 더욱 치열하게 만듭니다.

한화가 보상으로 선택할 수 있는 옵션은 두 가지입니다. 첫 번째는 보상선수 1명을 받으면서 동시에 김범수의 전년도 연봉인 1억 4,300만 원을 100% 보상금으로 받는 것입니다. 이 경우 한화는 연봉만 받지 않고 즉시 투입 가능한 우수 선수까지 얻게 됩니다. 이는 팀 현황을 개선하는 직접적인 방법입니다. 두 번째는 보상선수를 받지 않고 연봉의 200%에 해당하는 2억 8,600만 원을 받는 것입니다. 보상금만으로 신규 선수 계약에 사용할 수 있다는 장점이 있습니다. 일반적으로 우수 선수 1명의 가치가 1억 원보다 크기 때문에, 한화는 첫 번째 옵션을 선택할 가능성이 높습니다. 여기서 한화가 선택할 선수가 바로 박정우 같은 포지션, 또는 다른 카테고리의 유망주가 될 가능성이 높다는 예상이 나오는 것입니다.

김범수 자신도 이 이적에 대해 복잡한 심정을 드러냈습니다. 11시즌을 보낸 한화를 떠나면서 “피가 말리는 심정”이었다고 표현했습니다. 이는 단순한 수식어가 아니라 그의 진정한 감정을 드러낸 표현입니다. FA 신청 과정에서 논란이 됐던 K-9 자주포 발언에 대해서는 “자주포 실언으로 죄송합니다. 솔직히 속상하고 힘들었습니다”라고 공식 사과를 남겼습니다. 동시에 “명문 구단 기아에 합류하게 되어 영광이며, 11시즌 한화 팬들께 감사하다”는 인사도 덧붙였습니다. 기아로서는 “기대 이상의 성적으로 팬들께 보답하겠습니다”라는 다짐까지 했습니다. 이 모든 발언들은 김범수가 새로운 환경에서 얼마나 진지하게 자신의 역할을 받아들이고 있는지를 보여줍니다. 감정과 결의가 모두 담긴 표현입니다.

이 이적 건은 궁극적으로 KBO 리그의 FA 보상제도가 얼마나 정교하고 복잡한지를 보여주는 사례입니다. 단순히 선수가 다른 팀으로 이동하는 것처럼 보이지만, 그 뒤에는 보상 규정, 25인 명단 전략, 보상선수 선택 같은 복잡한 절차들이 숨어있습니다. 기아는 불펜 강화라는 명확한 목표를 위해 이 모든 복잡성을 감수하고 있고, 한화는 떠나가는 에이스를 통해 실질적인 보상을 받으려 하고 있으며, 김범수는 새로운 도전의 기회를 손에 쥐었습니다. 2026년 KBO 리그의 스토브리그는 여전히 진행 중이며, 이 모든 퍼즐 조각들이 맞춰지는 과정 자체가 한국 프로야구의 가장 흥미로운 이야기가 되고 있습니다. 각 구단의 선택이 시즌 전체를 좌우할 수 있기 때문입니다.

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